Bila Anda membaca tulisan ke dua ini karena Anda terpilih sebagai penerima beasiswa Fogarty-UCLA dan menjadi graduate student di Departemen Epidemiologi UCLA, maka pertama-tama saya ucapkan selamat. Rayakan dengan keluarga dan teman-teman, karena Anda memperoleh kesempatan belajar Epidemiologi dengan para pakar Epidemiologi kelas dunia  semacam Prof. Sander Greenland (salah satu penulis buku teks “Modern Epidemiology” - salah satu ‘kitab suci’ epidemiologist abad XXI). Setelah itu, simak baik-baik perjuangan tahap berikutnya:

Setelah Anda resmi menjadi penerima beasiswa Fogarty DAN mahasiswa Departemen Epidemiologi UCLA, dengan asumsi bahwa Anda bersedia mulai kuliah di quarter Fall (mulai akhir bulan September), maka mulailah mencari tempat tinggal Anda di LA. Salah satu situs yang saya rekomendasikan adalah http://cssa.ucla.edu >klik BBS>klik Housing. Situs ini adalah milik Chinese Students and Scholars yang sering memuat iklan sewa kamar dengan harga relatif murah dekat UCLA. Situs lainnya yang bisa Anda lihat adalah http://losangeles.craiglist.org. Situs ini lebih umum, dan belum tentu lokasinya dekat UCLA.

Perlu saya informasikan, yang disebut Los Angeles itu sangat luas, tidak masalah bila Anda memiliki mobil, namun punya mobil di LA memiliki konsekuensi seperti biaya perawatan dan asuransi (wajib). Intinya, sebaiknya tempat yang Anda pilih dekat kampus, bukan yang berjarak 2 jam dari kampus naik mobil, karena akan membuang-buang waktu dan energi. Harap dicatat, sewa 1 kamar (ukuran sekitar 3 x 4 meter) di sekitar UCLA sekitar 900-1000 USD/bulan belum termasuk utilitities (air, gas, internet, dll), semakin dekat semakin mahal apalagi bila kamar mandi di dalam. Karena itu, biasanya 1 kamar di-share berdua sehingga jatuhnya lebih murah. Bila Anda beruntung, Anda bisa menyewa kamar di University Village dengan harga sewa sekitar 630 USD all in untuk 1 kamar sendiri dengan kamar mandi di dalam. Oya, waktu saya, stipend (uang bulanan) sekitar 2000 USD/bulan, jadi masih cukuplah untuk kamar yang mahal.

Buka account sebagai mahasiswa UCLA di www.ursa.ucla.edu , Anda akan memiliki account pribadi tempat Anda mengurus segala keperluan administratif dan keuangan akademik. Segeralah daftar (enroll) secara on line mata kuliah yang akan Anda ambil di quarter Fall. Mata kuliah yang direkomendasikan bisa ditanyakan pada administrator Fogarty di UCLA atau pada Prof. Detels. Jangan sampai terlambat, karena beberapa kelas sangat banyak peminatnya padahal kapasitas terbatas (seperti Biostatistics). Mata kuliah wajib untuk program Master of Science (MS) bisa dilihat di situs http://www.ph.ucla.edu/epi/ms.html . Secara umum, situs umum Departemen Epidemiologi UCLA adalah http://www.ph.ucla.edu/epi

Sambil mencari tempat tinggal, Anda harus mulai mengurus visa. Formulir aplikasi visa harus diisi secara elektronik, bisa di-download di http://jakarta.usembassy.gov/consular/GENFORMS.html. Ikuti seluruh petunjuk yang ada di sana. Situs itu cukup jelas, namun bila perlu bantuan bisa menelpon atau email langsung ke alamat yang tertera di sana.

PELAJARI BAIK-BAIK seluruh persyaratan dan lengkapi. Untuk bisa melengkapi Electronic Visa Application Form (EVAF) Anda membutuhkan Formulir DS-2019, Cerficate of Eligibility for Exchange Visitor (J-1) Status, yang akan dikirimkan oleh UCLA. Jenis visa Anda adalah J-1 (Exchange Visitor). Bagi yang belum punya paspor, uruslah paspor yang “48 halaman” (karena yang “24 halaman” hanya bisa dipakai untuk perjalanan ke sekitar Asia, kalau ngga salah).

Segera sesudah Anda menerima DS-2019, segeralah lengkapi seluruh persyaratan aplikasi visa (termasuk biaya SEVIS 100 USD, bayar on line, nanti diganti di UCLA). Seluruh prosedur pengurusan visa ada di situs tersebut. Untuk kategori J-1, biasanya Anda akan diwawancara di Kedutaan Amerika sehari sesudah Anda menelpon untuk membuat appointment. Pada hari wawancara, bawa seluruh persyaratan dan datang sepagi mungkin (antrian panjang). Keseluruhan proses memakan waktu paling cepat 4 jam (karena harus menunggu antrian). Biaya aplikasi visa adalah 100 USD, DIBAYAR DALAM RUPIAH sesuai kurs saat itu.

SIAPKAN UANG PAS, karena mereka tidak punya kembalian. Ikuti seluruh tata cara yang berlaku dalam kedutaan untuk aplikasi visa (Anda akan sering pindah dari satu tempat ke tempat lain, jangan sampai nyasar, salah-salah disangka penyelundup nanti diusir, hehehe..). Bagi yang belum pernah mengurus visa di Kedutaan Amerika, maklum sajalah jika mereka rada galak (meski sama-sama orang Indonesia juga).

INGAT, PENUHI SELURUH PERSYARATAN SETEPAT MUNGKIN! Kalau sampai ada satu dokumen yang tidak memenuhi syarat Anda akan disuruh pulang dan membuat appointment ulang (misalnya, ukuran lingkar wajah di foto, itu benar-benar akan dicek diameternya, serius!). Dengan formulir DS-2019 di tangan, pengalaman saya, wawancara hanya berlangsung kurang dari 5 menit alias ngga ditanya apa-apa (sedih memang, dengan seluruh antrian panjang yang melelahkan). Visa J-1 akan selesai dalam waktu 2 hari, Anda dapat mengambil paspor Anda yang bertempelkan visa pada waktu yang ditentukan oleh petugas.

Pada hari yang sama sesudah Anda wawancara dan diputuskan mendapat visa (JANGAN menunggu sampai visa benar-benar jadi, yaitu 2 hari berikutnya), segera email administrator Fogarty di UCLA dan kabarkan bahwa Anda siap berangkat. Tiket elektronik akan di-email dalam waktu singkat (2-3 hari). Periksa identitas Anda di tiket, pastikan sama dengan paspor.

Biasanya, DS-2019 diterima kira-kira 1-2 minggu sebelum quarter Fall mulai. Jangan kuatir, Anda hanya membutuhkan waktu 1 minggu dari menerima DS-2019 sampai berangkat ke LA (karena proses pengurusan visa yang hanya butuh waktu 3-4 hari). Kalaupun Anda terlambat tiba di UCLA, tidak masalah, namun konsekuensinya harus mengejar ketinggalan. Semakin terlambat Anda, semakin banyak ketinggalan. Saran saya, kalau bisa tibalah 1 atau 2 hari sebelum kuliah mulai, karena pengalaman saya, saya jetlag sampai 4 hari (karena perbedaan waktu 15 jam: malam di Jakarta, pagi di LA).

Last but not least, harap diperhatikan bahwa ANDA TIDAK AKAN LANGSUNG MENERIMA STIPEND (UNTUK BIAYA HIDUP – AKOMODASI, KONSUMSI, TRANSPORTASI, DLL) ATAUPUN PENGGANTIAN BIAYA YANG ANDA KELUARKAN SEBELUMNYA BEGITU ANDA SAMPAI.

 Karena untuk menerima stipend Anda harus mengurus Social Security Number dan Tax Registration. (yang bisa ditanyakan pada administrator Fogarty-UCLA), proses ini memakan waktu sekitar 3 bulan sampai Anda benar-benar menerima stipend (sekitar bulan Desember). Jadi, adalah tidak bijaksana bila Anda tidak membawa uang sama sekali dari Indonesia untuk biaya hidup selama kurang lebih 3 bulan di LA.

Biaya hidup minimal di LA sekitar 1100-1500 USD/bulan dengan perhitungan kasar untuk sebulan: sewa kamar 600-1000 USD + makan 300 USD (lebih hemat masak sendiri) + 100 USD untuk perlengkapan mandi habis pakai + transportasi dan lain-lain 100 USD (naik bis dengan kartu mahasiswa bayar 25 sen sekali naik atau beli kartu BruinGo – 22.50 USD untuk 1 quarter). Jangan lupa, ekstra 500 USD di awal untuk beli alas tidur, meja belajar dan kursi, serta perlengkapan makan/masak, dll. Jadi total kasarnya sekitar 3800-5000 USD jumlah uang di tangan yang perlu disiapkan untuk biaya hidup 3 bulan pertama di LA.

Berikut daftar pengeluaran sampai saya tiba di LA (harga tahun 2007) di luar biaya 3 bulan pertama, sebagai bahan antisipasi:

    Uang registrasi UCLA                          80 USD

    iBT TOEFL                                       140 USD

    GRE                                                 160 USD

    Biaya pengiriman FedEx                      40 USD

    SEVIS fee                                        100 USD

    Aplikasi visa                                    100 USD

    Airport tax                                        10 USD

    Taxi to/from airport                          40  USD

    TOTAL                                            770 USD